Henry James est né le 15 avril 1843 à New York, au sein d'une famille aisée d'intellectuels. Son père, Henry James Sr., était un éminent théologien et philosophe, offrant au jeune James un environnement nourri de débats intellectuels dès son plus jeune âge.
Contrairement à plusieurs de ses contemporains, il n'a jamais emprunté les allées d'une université ni d'un collège. Cependant, sa richesse familiale lui a offert une éducation hors du commun lui permettant de s'immerger dans différentes cultures européennes pendant son enfance. Une formation qui marqua profondément son travail littéraire. Un bagage culturel que consolidèrent des enseignements privés et des tutorats.
James a marqué ses débuts avec A Tragedy of Error en 1864. Au fil de ses années, ses œuvres, dont Les Ambassadeurs (1903), Ce que savait Maisie (1897) et Les Ailes de la colombe (1902), ont brillé par leur analyse des relations entre Américains et Européens. En plus de ses romans, il a su se distinguer comme critique, dramaturge et autobiographe.
Son style se distingue par l'étude de la naïveté américaine face à la sophistication européenne, tout en abordant des thèmes comme la moralité et les préoccupations sociales. Pionnier dans le domaine du « point de vue », Henry James a placé l'accent sur la conscience intérieure de ses personnages, une approche qui inspirera la génération suivante d'écrivains.
Au-delà de sa profession, il a tissé des liens forts, notamment avec des figures féminines telles que Constance Fenimore Woolson. Sa vie sentimentale, cependant, est restée en retrait du public. À la fin du XIXe siècle, il opta pour la vie européenne, élisant domicile à Londres et à Rye. Sa naturalisation britannique en 1915 reflétait son soutien envers le Royaume-Uni durant les tumultes de la Première Guerre mondiale.
Le décès de ce titan littéraire survint le 28 février 1916 à Londres. Son influence perdure, avec ses écrits étant une pierre angulaire des études littéraires et son apport à la littérature célébré à travers divers honneurs et reconnaissances académiques. (Crédits photo : domaine public)
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John Marcher attend. Il vit pénétré de la certitude que sa vie, tôt ou tard, va être bouleversée. Fascinée par cet homme si sûr de son destin, la belle et timide May Bartram décide de partager l'attente. Une amitié complice et durable naît de cette espérance commune.
Alors que May est au plus mal, John se rend compte qu'il est peut-être passé à côté de sa vie... et d'une grande histoire. Henry James (1843-1916) est un écrivain américain de la fin du XIXe siècle. Il est surtout connu pour ses romans et ses nouvelles, notamment Portrait de femme et Les Européens, disponible en Points. « L'esprit de James, brillant et singulier, s'impose à nous de toute sa force. » The Guardian.
Traduit de l'anglais par Fabrice Hugot
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